据芜湖发布消息，五四运动爆发后，芜湖迅速成为安徽省内最早响应并掀起声援斗争的城市。这一率先之举，得益于其近代以来形成的开放环境、繁荣的商业基础以及进步思想在此的早期传播。

芜湖在1876年中英《烟台条约》签订后被辟为通商口岸，成为安徽最早对外开放的门户。1882年芜湖米市开业，发展为全国“四大米市”之一，商业空前繁荣。至五四运动前后，芜湖已有商店近万家，店员、学徒数万人，是当时的“长江巨埠”。

伴随商业发展，现代教育在此兴起。1904年，安徽公学迁至芜湖，吸引众多进步人士任教和各地青年就读。省立第五中学亦是进步思想的汇聚地，刘希平、高语罕等教师影响显著。在他们的推动下，1917年省立五中创办了安徽首个学生自治会。随后，以五中学生为主成立了进步团体“安社”，编印《自由之花》社刊，宣传反对强权与专制的思想，蒋光慈、李克农等人曾是其成员。

1919年5月4日北京学生运动爆发后，高语罕等人迅速发动并联络芜湖各校学生，掀起了声援五四运动的爱国斗争。芜湖人民长期遭受帝国主义侵略的境遇，与早期汇聚于此的进步师生所播撒的思想火种相结合，共同促使芜湖成为安徽反帝爱国运动的先行者和重要阵地。

原文：芜湖：安徽最先响应五四运动的城市（来源：芜湖发布）