伦敦，5月28日（阿格斯）—总部位于美国的初级矿业公司NioCorp正在内布拉斯加州推进其Elk Creek关键矿产项目，并寻求美国政府支持的融资。
阿格斯与首席执行官马克·史密斯（Mark Smith）讨论了将该项目投入生产、开发国内钪供应链以释放潜在需求以及与高度集中铌供应相关的地缘政治风险的计划。以下是经过编辑的要点：
问：Elk Creek项目目前的状况如何？
答：我们有一个非常独特的矿体-多金属碳酸盐岩-这意味着我们将有六种产品来自这个矿山。铌是我们的主要业务，但我们还将生产钪、钛和稀土（884215），包括钕、镨、镝和铽。在一般的采矿情况下，如果只开采一种主要矿物，最终的效益取决于该产品的价格。但这种多样化为我们提供了更平衡的收入来源和更低风险的业务模式。
Elk Creek项目的建设预计将于今年第三或第四季度开始。大约需要三年时间才能达到产量，然后是增产。到2030年，我们应该有全年的产量。所有的许可证都已经到位，所以一旦获得资金，我们就可以开始建设。我们所有的计划生产都是在全球贸易公司Traxys的商业协议下进行的，为期10年。
问：美国进出口银行在最后阶段的融资中扮演着什么角色？
答：我们正努力从美国进出口银行（US Export-Import Bank）获得约7.8亿美元的贷款，这可能会覆盖总资本支出（资本支出）的65%。在我们2022年的可行性研究中，地下和地面设施的资本支出总额估计为12亿美元。在过去14个月里，我们已经筹集了超过5亿美元。
通常情况下，这些债务需要额外的现金支持，这可能意味着再筹集2亿至4亿美元。这是一项重大的融资努力，但投资者已经有了填补这一缺口的兴趣。
问：钪是一个很小的市场。有人担心，新的钪供应可能会超过需求增长，您对此有何看法？
答：如今，全球钪产量约为30-35吨。我们要生产100吨。我们不时听到一种观点—“你将淹没市场。价格将暴跌，你对自己没有帮助。”我完全不同意。随着我们对钪市场的了解，很明显，由于没有可靠的供应，有一些应用需求被搁置。
随着钪的供应增多，需求可能会迅速增加。我们正在与阿斯顿马丁（Aston Martin）和捷豹路虎（Jaguar Land Rover）等公司合作，展示在铝中添加少量钪如何减轻重量并提高强度。我们认为潜在需求可能在3000吨/年左右。
问：加工能力与原材料供应同样重要，对供应安全至关重要。你打算往下游走多远？
答：国防部间接要求我们在美国建立钪供应链，这几乎完成了。我们将生产高纯氧化钪、金属钪和铝钪中间合金。除此之外，例如，为最终用户量身定制最终合金，则需要不同的专业知识。我们将在经济和战略意义上尽可能深入下游，然后与专家合作。矿业公司能走多远是有限制的。
问：铌供应高度集中在巴西—这对美国消费者构成风险吗？
答：我们需要更加关注铌。在美国和欧盟，我们进口所需的铌。巴西尤其令人担忧，因为它生产了当今世界供应的约95%。问题是，这是否会被用作地缘政治争端的筹码？六个月前，巴西卢拉·达席尔瓦（Lula da Silva）总统对特朗普的一些行动变得更加直言不讳和批评时，我们指出这是一个真正的风险。
问：NioCorp计划在中国以外供应有限的市场生产稀土（884215）氧化物。你有加工稀土（884215）的技术专长吗？
答：稀土（884215）加工是稀土（884215）开采的难点之一。它涉及复杂的化学、工程和相当程度的实用知识。我们通过自己生产这些材料，在内部开发了这种能力。
