美国宇航局(NASA)监察长办公室日前发布的评估报告显示，该机构主要发射场设施日益老化，且运行能力趋近上限，难以满足不断增长的政府和商业航天（886078）发射需求。
报告指出，自2020年以来，该机构两大发射基地——佛罗里达州肯尼迪航天中心和弗吉尼亚州瓦勒普斯航天发射场的发射任务数量大幅增长。随着商业航天（886078）快速发展，预计到2030年前发射需求将进一步增加。报告预测两大基地将在2028年至2029年前后接近运行能力上限。
据报告介绍，肯尼迪航天中心主要设施建于20世纪60年代。用于向发射台提供电力、气体供应及运输保障的基础设施状况堪忧。关键电力分配系统已超过设计使用寿命，一旦发生故障，可能导致发射任务长时间延误，亟需升级。向发射台输送氮气和氦气的基础设施容量不足，难以同时满足多个用户需求，容易造成调度冲突和任务延期。发射场道路和桥梁设施难以承载现代重型运输车辆频繁通行。
报告还指出，始建于20世纪40年代的瓦勒普斯航天发射场同样面临设施老化问题，而NASA计划未来几年内将这里的发射次数增加150%以上。
报告显示，在发射基础设施维护和升级方面，NASA面临预算缩减及制度性约束。过去5年，用于发射相关基础设施建设及维护的预算下降了11%至47%，导致部分维护和升级项目被延迟。现行法规限制NASA从商业合作伙伴获得用于基础设施建设和升级的资金支持，也影响了相关改造项目推进。
报告建议肯尼迪航天中心尽快开展重型运输对道路系统影响的评估，优先使用已获得的拨款改善电力分配、气体供应与分配及交通基础设施等问题，并研究优化收费机制，为发射基础设施的维护和升级提供更多资金支持。
