化妆品（884272）产业中的皮肤抗衰研究，正成为银发经济扩容下，迅速产生理论研究突破和商业化落地成果的方向之一。
《中华人民共和国国民经济和社会发展第十五个五年规划纲要》指出，大力发展银发经济，丰富适老化产品和老年服务供给。
国家药监局发布的《关于深化化妆品（884272）监管改革促进产业高质量发展的意见》也提出，促进化妆品（884272）银发经济发展。鼓励企业加强“银发族”化妆品（884272）的技术研发，开展皮肤衰老机理等前沿基础研究。支持适合老年群体特点和需求的化妆品（884272）开发应用和注册备案，满足老年群体多样化消费（883434）需求。
今年5月的2026中国化妆品（884272）科学技术大会上，一份来自资生堂中国研发中心的研究成果脱颖而出，斩获大会一等奖。这项名为《一种新型皮肤衰老调控因子的发现：特络细胞调控WNT信号通路维持真皮与表皮稳态的动态作用机制》的研究，首次揭开特络细胞在皮肤衰老进程中的核心作用，颠覆了行业延续多年的传统认知，为化妆品（884272）抗衰赛道开辟出全新底层科研方向。
“我特别想强调健康衰老（healthy aging）这个核心理念。”作为前述研究成果的主要贡献者，资生堂中国研发中心研究员佘琛如此表达自己对“银发族”抗衰产品的研发思路。
“过去行业谈抗衰，往往只关注皱纹、松弛、暗沉这些表面问题。但真正的健康抗衰，应该从根源解决问题，不仅仅是让脸看起来年轻，更要让皮肤的结构、甚至全身状态都保持年轻。”佘琛指出，“化妆品（884272）行业在经历一场深刻变革，需从单纯的表面抗衰转向更全面的健康衰老。”
企业与高校联合攻坚，特络细胞改写WNT通路抗衰研究逻辑
所有满足新用户需求的产品创新，都离不开基础理论研究的突破。
在美妆抗衰领域，WNT/β-catenin通路早已不是新鲜概念。此前，资生堂集团和啤酒（884189）企业合作开展啤酒（884189）花活性成分调控黑色素、改善白发的专项研究，还布局多项以WNT通路激活、毛发再生医疗为核心的技术专利，相关成果广泛应用于育发、防白、表皮修护等产品研发中。
而整个行业也习惯认为，角质形成细胞、真皮成纤维细胞是皮肤WNT信号的主要供给源。技术研发与产品落地，也均围绕这两类下游功能细胞展开。形态特殊、数量稀少的特络细胞，长期被简单归为成纤维细胞的亚型，其独立功能与科研价值被行业忽视。
这份延续多年的认知壁垒，意外成为了佘琛团队此次研究想要突破的方向。谈及立项缘起，佘琛坦言始于一场行业会议的偶然邂逅。“参会时，我第一次了解到特络细胞这种2010年才被学界发现的新型细胞。查阅大量文献后发现，它在再生医学、细胞间通讯领域扮演着关键角色。这让我萌生了一个想法：这类细胞参与皮肤调节时，是否和皮肤衰老息息相关？”
带着这份猜想，佘琛确立研究目标，决心探索特络细胞、细胞通讯与皮肤抗衰之间的内在关联，并主动对接在特络细胞研究领域深耕多年的南京农业大学陈秋生教授团队，双方在2023 年正式开启联合攻关。
看似灵光一闪的立项，落地过程却布满荆棘。肌肤基础研究领域，建立跨时序的标准化研究体系是主要难点。为精准观测特络细胞随年龄产生的形态、数量变化，团队在获得必要授权后，按时间梯度收集同类基准数据，并确保整个检测周期（883436）的环境参数一致。这一过程的实现依赖于严苛的流程设计与操作规范。
“实验初期我们经历了多次失败，样本不合格、细胞分离不完整、观测数据偏差等问题接连出现。”佘琛回忆道，彼时团队一边反复优化实验操作流程，一边多方协调临床机构保障实验细胞样本供给。除了样本难题，研究大量运用单细胞测序实验，每项步骤都意味着高额投入。
幸运的是，资生堂中国研发中心开放的创新机制、充足的经费支持，以及集团研发总部在研究方向上的专业指导，为团队扫清了后顾之忧。“资生堂一直鼓励研发人员涉足未被探索的新领域，也倡导与中国的大学和科研机构展开开放式创新合作。”佘琛透露， 我们与南京农业大学陈秋生教授团队长期紧密合作，共同致力于特络细胞的研究。在形态学鉴定方面，尤其是通过透射电镜观察超微结构，为确认细胞身份奠定了坚实的形态学基石；同时，我们还深入开展了单细胞测序分析，从分子层面精准解析了特络细胞的转录组特征
与此同时，资生堂中国研发中心拥有交叉学科背景的同事们，也给佘琛带来了新灵感。“未来的解决方案开发中，我会思考如何能够多维度地激活特络细胞。团队中有药学研究经验的组员，会在活性成分开发中给予我许多经验，配方化学方面的组员，则可以在成分配伍与成分渗透方面提供指导。”
历经多年反复验证、交叉佐证，佘琛团队得出了突破性的实验结论：在维持皮肤真皮与表皮稳态的体系中，特络细胞才是WNT信号的分泌来源。角质形成细胞、成纤维细胞的WNT表达水平远低于特络细胞，二者在皮肤生理活动中更多扮演信号响应者的角色，并非WNT信号的主导供给者。这一结论彻底改写了行业沿用二十年的细胞功能认知，也让 WNT通路抗衰研究从下游终端干预，迈向了上游源头调控的全新阶段。
2024年9月，国家药监局发布的《对十四届全国人大二次会议第1152号建议的答复》中提及，引导行业科学开展抗衰老等功效宣称的作用机理、评价方法等理论和基础研究，探索实现化妆品（884272）技术指导原则的制修订与研发同步，推动新技术、新方法、新标准在化妆品（884272）研发创新领域的应用。
今年5月，佘琛团队的这项提供了全新科学靶点的皮肤基础研究，在138项参评成果中杀出重围，拿下2026中国化妆品（884272）科学技术大会一等奖，成为资生堂中国本土基础研究的里程碑之一。
跳出“修补式”抗衰思维惯性，上游细胞调控构建全层皮肤稳态新路径
特络细胞调控WNT通路的理论，之所以成为当下产业焦点，来自于其颇具差异性的抗衰逻辑。
长期以来，美妆行业的抗衰研发形成了成熟的体系，SIRT蛋白代谢调控、ECM基质重塑、MMP酶解平衡调节等技术路线百花齐放，也诞生了大量市场认可度颇高的产品。在大众认知和行业惯性中，抗衰等同于“修补老化损伤”，哪里出现问题，就针对性修复哪里。
在佘琛眼中，传统抗衰技术拥有扎实的科学依据和实际使用效果，是行业发展的重要基石，而特络细胞调控WNT通路的研究，并非对传统技术的否定，而是开辟出一条差异化的源头抗衰路径。
“传统抗衰更像是‘修屋顶’，屋顶出现破损就及时修补，解决已经出现的老化问题；而我们的研究聚焦于‘维护地基’，地基稳固了，屋顶自然更耐用。”佘琛表示。
不过，伴随此次研究成果面世的，还有外界对核心因果关系的关注。特络细胞的功能衰退，究竟是皮肤老化的始动诱因，还是衰老进程中伴随出现的现象，仍有人感到疑虑。
“这是一个尖锐且关键的科学问题。”佘琛直面挑战谈到，“基于目前的实验证据，我们还不足以得出‘特络细胞衰退是皮肤老化的唯一始动因素’的结论。衰老是一个系统性过程，干细胞耗竭、端粒缩短、线粒体功能障碍等经典衰老机制可能也在不同层面发挥作用。但我们的研究至少证明，特络细胞衰退是皮肤老化链条上一个非常重要的、此前被忽视的早期环节。认识到这一点，对抗衰老策略的设计具有根本性意义。因为一旦知道地基是最先出问题的环节，就不会只盯着屋顶修补。”
佘琛强调，特络细胞的功能衰退很可能是皮肤老化的重要始动因素之一，而不仅仅是伴随现象。“我需要严谨地加上‘之一’。因为皮肤衰老是多因素交织的过程，不太可能由单一细胞类型完全驱动。”
其分析道，靶向特络细胞调控WNT通路的抗衰逻辑，对比传统抗衰有三层差异化优势。
首先是作用层级更上游。传统抗衰靶点大多聚焦皮肤老化后的下游执行环节，干预的是结果；而特络细胞调控的是“上游信号层”，直接恢复皮肤自我维持的核心开关。其次便是作用范围更全面。传统路径往往是局部修复，比如仅促胶原或抗氧化。而特络细胞通过WNT信号，能够同时调控表皮角质形成细胞和真皮成纤维细胞，实现一套机制、全层获益。
第三，则是内源激活，而非外源补充的逻辑。“传统抗衰是缺什么补什么，我们则是恢复皮肤自身产生信号的能力——就像修好灌溉系统，植物自己就能持续吸水。”佘琛总结道，“我们的优势不是替代传统路径，而是在其基础上，打开一个更上游、更系统的新维度。”
锚定“十五五”银发经济赛道，底层机理研究打通适老化产品商业化通路
为抗衰基础研究成果打通商业转化方向，也是丰富适老化产品的关键环节。
在美妆洗护行业，WNT/β-catenin 通路是连接面部皮肤与头皮毛囊的重要纽带。皮肤科学领域早已形成共识，面部表皮、头皮毛囊源自同源组织，共享一套核心信号通路。头皮出现白发、毛囊萎缩、脱发等问题，核心原因同样是WNT信号紊乱、供给不足，这也让业内产生猜想：面部皮肤老化、头皮毛囊衰退、白发滋生，是否能共享特络细胞衰退导致 WNT 信号不足这一上游根源。
“目前团队的研究范围主要集中在面部肌肤领域，尚未针对头皮、白发开展专项实验。就现有证据而言，面部、头皮与白发确实共享WNT通路这一核心节点，特络细胞很可能也是上游信号源之一。但头皮毛囊的微环境更复杂，我们尚未直接验证，因此这一假说仍需更多数据支持。”佘琛指出，从理论上看，如果面部和头皮确实共享“特络细胞衰退→WNT信号不足”这一上游机制，那么靶向特络细胞、恢复其WNT信号分泌，就有可能在源头实现一体化调控。
“不是分别开发不同产品，而是通过维护同一信号系统，同时惠及多个下游表型。这个方向很有想象力，也符合衰老系统性干预的理念。”佘琛分析道，从落地角度，还需要务实面对两个挑战：一是面部与头皮的屏障特性不同，递送方式需要适配；二是两者微环境有差异，策略需做相应调整。
“一体化系统性调控是我们积极探索的方向，但需要分步走——先聚焦面部和头皮，验证有效性和安全性，再逐步延伸。”佘琛展望到。
放眼全球美妆市场，WNT通路相关技术的布局已呈全面铺开之势。尤其在下游细胞干预这一关键维度上呈现出丰富的路径选择：基于SFRP4、DKK1等拮抗因子，实现对通路的精准调控；基于积雪草苷等植物活性物，激活角质形成细胞、成纤维细胞的信号响应能力，实现胶原促生与表皮维稳。加之玻色因、胜肽等主流抗衰成分的演进，构成了百花齐放的技术生态。
相较于成熟的下游干预技术，靶向特络细胞的上游调控技术，构筑起独特的技术壁垒。“下游技术是激活现有细胞的响应能力，相当于放大接收端信号；而我们的技术是修复信号分泌源头，增加信号总供给。”佘琛解释，内源修复细胞功能可以持续释放信号，不像外源成分只有短期效果；而且上游调控能打通真皮、表皮完整细胞网络，实现全层稳态修护，这点是传统终端干预很难实现的。
“公司的研发文化并不鼓励‘自嗨式’研究。通常基础研究从立项开始，就会考虑它在未来3-5年内可能的应用方向。”佘琛透露，在“十五五”规划纲要大力发展银发经济的指导下，作为科研人员，自己也将基于“健康衰老”的理念，重点关注两大方向。
其一，是从延缓走向修复与重建。“面向年轻人的抗衰是延缓，但老年群体的皮肤已经出现深层结构性损伤——表皮变薄、基底膜破损、胶原流失，这不是延缓能解决的，需要更深层的修复。”佘琛指出，如果能重新激活特络细胞、恢复WNT信号，本质上是在重建皮肤自身的稳态系统。这种“上游重建”逻辑，更符合健康衰老的根源性思路。
其二，则是从单一功效走向全层系统性。“老年皮肤的问题是全层的。表皮、真皮、皮下组织都在衰退。未来产品应追求全层修复，而非单点突破。我们的研究恰好证明，特络细胞通过WNT信号同时调控表皮和真皮，实现一套机制、多层获益，天然适合全层修复。”佘琛相信，“健康衰老不是掩盖问题，而是从根源恢复皮肤自身的年轻态。”
