在9月19日举行的天津夏季达沃斯（即世界经济论坛新领军者年会）上，中国社会科学院副院长蔡昉表示，不可避免的老龄化和农村人口减少这两个趋势正在影响消费，不过国务院提出的建立更加成熟的消费细分市场拥有一定潜力，可以释放这部分人群的消费能力。
在主题为“消费趋势与中国经济”的分论坛上，蔡昉谈到人口老龄化时指出，老年人口在各国都会出现一个退休消费之谜，即人们退休以后和临近退休时，或者更广义一点说，随着年龄的加大，消费会减少。虽然老年人的消费结构和年轻人不太一样，有些消费会增加，但是总量还是减少的。因此，人口老龄化必然在某种程度上会减少消费。
蔡昉还认为，这一现象在中国格外突出，主要特点为：首先，老年人过去没有积累财富，因此退休以后消费会有影响。其次，老年人的孩子甚至孙子辈有压力，有后顾之忧，因此老年人要跨代帮助带孩子、买房等，这为其带来额外的压力和挑战。
如果制度安排有所不同，老龄化仍然可以扩大消费能力。不过蔡昉指出：“我们目前遇到了一些特殊的制约，即未富先老：还没有富裕的时候老龄化程度就很高了，社会保障制度等还不完善，所以它受到收入的制约，再加上孩子这一代劳动力、市场压力比较大。”
蔡昉分析称，老年人有特殊的消费需求，但是一般性消费需求水平下降以后，特殊的消费需求又没有被照顾到，没有充分开解它，这才导致这部分人消费能力不能充分释放。通过细分消费市场，便能够将其特殊需求释放。因此国务院提出的建立更加成熟的消费细分市场具有一定潜力。
与此同时，蔡昉还观察到，在居民消费当中，农村消费的比重出现大幅度下降，原因在于农村人口正在减少。不过农民工进城后还没有被基本公共服务充分覆盖，因此他们的后顾之忧更多，消费模式也“不是城里人的”。
值得注意的是，蔡昉强调，中国社会保障体系相比过去已经大大改进。但是在2010年以后，中国的人口结构发生了根本性变化，劳动力开始短缺，工资成本提高，而这又会导致经济增长速度下行，加快资本替代劳动。在这个过程当中，未来的收入增长可能会比过去慢一些。此外，如今城市化程度已接近60%，也出现减速趋势，而城市化曾经是扩大消费和经济增长的重要动力。
对此，蔡昉指出，收入分配制度的改革还应加快推进：“我们收入增长多快，我们的消费增长就多快。”
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