据路透社8月20日报道,韩国将于本周六启航一艘经由北极驶往欧洲的集装箱船,以测试北极航线是否具备商业可行性。若航行成功,这将是韩国首次经北极前往欧洲的商业航行,使其与中国和俄罗斯一起,成为少数有航运企业在该航线上试运行或运营货运服务的国家之一。
韩国集装箱船运营商PanStar表示,旗下“PanStar Acro号”将从釜山港向北出发,停靠英国费利克斯托、荷兰鹿特丹和波兰格但斯克后返航,预计航程将耗时40至45天。该集团一名要求匿名的官员透露:“航行主要在9月进行,届时北极海冰处于全年最低水平,通行安全性更高。”
报道称,韩国总统李在明已将北极航运列为优先事项,韩方认为此举有助于将东南部的釜山港打造为全球航运枢纽,并力争到2030年使北极航线成为常规贸易通（HK0536）道。
不过,由于首尔方面需就此与俄罗斯协商并申请航行许可,此举可能引发与西方盟友之间的摩擦。
西方外交官对韩方计划感到不满。一名欧洲外交官以俄乌冲突为由称:“我们想要孤立俄罗斯,不想与俄罗斯接触。”他补充说,已向韩方表达了相关关切。
有北极航运专家指出,如果韩方船只在航程中遭遇问题(如被困冰中)而寻求俄罗斯帮助,韩国还可能面临违反西方制裁的风险。韩国海洋水产部和俄罗斯外交部均尚未就此作出回应。
据报道,PanStar通过政府招标获得此次试航资格,该公司购入一艘2700标准箱(TEU)集装箱船,正将其改装为极地航行船舶,船上配有20名韩国和印尼船员。
该公司向路透社表示,其正寻求至少1300标准箱的货物,例如汽车零部件（881126）、食品和化妆品（884272）,同时还将揽收来自中国和日本的货载,日本客户已表达兴趣。
PanStar的一名官员表示,中国已在该航线上取得先发优势,这令韩国试航更为紧迫,“如果要在2030年实现定期商业航行的国家目标,韩国必须从现在开始积累运营经验和数据,这些都是此前我们所不具备的。”
